El talco podría ser cancerígeno, advierte la OMS
La Organización Mundial de la Salud (OMS) ha emitido una advertencia importante sobre el talco, un mineral ampliamente utilizado en una variedad de productos, incluyendo cosméticos y polvos corporales. Según los hallazgos de un extenso informe publicado por el Centro Internacional de Investigaciones sobre el Cáncer (CIRC), el talco ha sido clasificado como «probablemente cancerígeno» para los seres humanos. Esta clasificación se basa en una combinación de estudios en humanos y en animales de laboratorio, que han encontrado evidencia de una posible conexión entre la exposición al talco y el desarrollo de ciertos tipos de cáncer.
El proceso de evaluación llevado a cabo por el CIRC involucró a un equipo de 29 científicos de 13 países diferentes. Estos expertos realizaron una revisión exhaustiva de la literatura científica disponible sobre los efectos del talco en la salud, prestando especial atención a las características clave de los carcinógenos. Los hallazgos de este análisis fueron concluyentes: existe evidencia limitada en humanos, pero suficiente en estudios con animales de laboratorio, para sostener que el talco podría ser causante de cáncer de ovario y pulmón.
Evidencia en estudios con humanos
Los estudios en humanos han mostrado un aumento consistente en la incidencia de cáncer de ovario en mujeres que informaron haber utilizado talco en la región perineal. Asimismo, se encontró una mayor tasa de cáncer de ovario en mujeres que trabajaban en la industria de la pulpa y el papel, aunque en estos casos no se pudo descartar por completo la influencia de una posible contaminación del talco con asbesto.
Estudios en animales de laboratorio
Los ensayos realizados en animales de laboratorio han arrojado resultados igualmente preocupantes. La exposición al talco causó un aumento en la incidencia de cáncer en las glándulas suprarrenales y en el pulmón de las hembras. En los machos, se observó una combinación de neoplasias benignas y malignas en la médula adrenal.
El análisis del CIRC también encontró pruebas sólidas de que el talco presenta varias características clave de los carcinógenos. Entre ellas se destacan la capacidad de generar inflamación crónica en los tejidos, alterar las funciones celulares y afectar el suministro de nutrientes.
Clasificación del talco como «probablemente cancerígeno»
Basándose en esta evidencia, el CIRC clasificó al talco en el grupo 2A, el segundo nivel más alto de certeza sobre la capacidad de una sustancia para causar cáncer. Otros agentes que se encuentran en esta categoría son la carne roja y los pesticidas DDT.
Implicaciones de la clasificación
Es importante destacar que esta clasificación no implica que el talco cause cáncer en todos los casos. Las posibilidades de desarrollar la enfermedad dependen de diversos factores, como la cantidad y duración de la exposición, la presencia de otras sustancias químicas y las características individuales de cada organismo.
Principales fuentes de exposición al talco
Según la OMS, la principal fuente de exposición al talco se da en entornos laborales, durante la extracción, molienda y procesamiento del mineral. La población general también está en contacto con el talco a través del uso de cosméticos, desodorantes, maquillajes y polvos corporales. Además, no se descarta la presencia del compuesto en alimentos, medicamentos y otros productos de consumo.
Recomendaciones de la OMS
Si bien la clasificación del talco como «probablemente cancerígeno» no implica un riesgo absoluto, la OMS sugiere que sería recomendable evitar el uso de polvos de talco en las zonas genitales, especialmente entre las mujeres. Esto se debe a la evidencia limitada, pero preocupante, encontrada en los estudios sobre la relación entre el talco y el cáncer de ovario.
El acrilonitrilo, otro compuesto bajo la lupa
Además del talco, la revisión de la CIRC también catalogó al acrilonitrilo como una sustancia cancerígena para los seres humanos. Este compuesto orgánico volátil se utiliza principalmente en la producción de polímeros, que se emplean en la fabricación de fibras para ropa, alfombras, plásticos y piezas de automóviles. El acrilonitrilo también está presente en el humo del cigarrillo y en la contaminación del aire.
Implicaciones para las políticas y recomendaciones de salud
Estas nuevas advertencias de la OMS sobre el potencial cancerígeno del talco y el acrilonitrilo implican la necesidad de replantearse las políticas y recomendaciones de uso de estas sustancias. Los expertos en salud pública subrayan la importancia de implementar medidas preventivas y cautelares para reducir la exposición, especialmente en el ámbito laboral. Asimismo, se destaca la vital importancia de volver a enfatizar los riesgos del acrilonitrilo, especialmente para los fumadores.
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