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¿Problemas para conciliar el sueño? ¿Por qué a medida que crecemos dormimos menos?

El sueño desempeña un papel fundamental en la salud y el bienestar de las personas

MaBe Doval7 de junio de 2024Última actualización: 7 de junio de 2024

hombres /demencia / cuerpo humano — Foto: Freepik

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A medida que envejecemos, es común experimentar cambios en nuestros patrones de sueño. Muchas personas mayores reportan tener dificultades para conciliar el sueño, despertarse con frecuencia durante la noche y sentir que no descansan lo suficiente. Esta disminución en la calidad y cantidad de sueño puede tener un impacto significativo en la salud y el bienestar general de los adultos mayores.

Causas del envejecimiento y la disminución del sueño

Existen varios factores que contribuyen a la disminución del sueño a medida que envejecemos. Algunos de los principales incluyen:

Cambios en el reloj biológico: A medida que envejecemos, nuestro reloj circadiano (el sistema que regula nuestros ciclos de sueño-vigilia) sufre alteraciones. Esto puede provocar que nos sintamos somnolientos más temprano por la noche y que nos despertemos más temprano por la mañana.
Problemas de salud: Condiciones médicas comunes en la vejez, como enfermedades cardiovasculares, artritis, dolor crónico y apnea del sueño, pueden interferir con el sueño.
Medicamentos: Ciertos medicamentos recetados para tratar afecciones comunes en los adultos mayores, como antidepresivos, diuréticos y broncodilatadores, pueden tener efectos secundarios que afectan el sueño.
Estrés y ansiedad: Los adultos mayores a menudo enfrentan desafíos emocionales, como la pérdida de seres queridos, el retiro laboral y problemas financieros, que pueden generar estrés y ansiedad, dificultando el sueño.
Cambios en los hábitos de sueño: A medida que envejecemos, tendemos a pasar más tiempo en la cama durante el día, lo que puede alterar nuestro ciclo de sueño-vigilia y dificultar conciliar el sueño por la noche.

¿Por qué dormimos menos a medida que crecemos?

Cambios en la arquitectura del sueño: A medida que envejecemos, experimentamos una reducción en la cantidad de sueño de ondas lentas (sueño profundo) y un aumento en la fragmentación del sueño, lo que se traduce en una menor calidad del sueño.
Disminución de la melatonina: La melatonina es una hormona clave para regular el ciclo de sueño-vigilia. Con la edad, la producción de melatonina disminuye, lo que puede dificultar conciliar y mantener el sueño.
Reducción de la actividad del sistema nervioso: El envejecimiento se asocia con una disminución en la actividad de ciertas áreas del cerebro que regulan el sueño, como el hipotálamo y el tronco encefálico.
Cambios en los patrones de sueño: Los adultos mayores tienden a pasar menos tiempo en las etapas más profundas y reparadoras del sueño, lo que puede llevar a una sensación de sueño insuficiente.
Aumento de la fragmentación del sueño: Los despertares nocturnos más frecuentes, causados por factores como necesidades fisiológicas o problemas de salud, interrumpen el sueño y reducen su calidad.

Efectos del sueño insuficiente en el envejecimiento

Deterioro cognitivo: El sueño insuficiente se ha asociado con un mayor riesgo de deterioro cognitivo, demencia y Alzheimer en personas mayores.
Problemas de salud física: La privación de sueño puede aumentar el riesgo de enfermedades crónicas, como diabetes, enfermedades cardiovasculares y obesidad.
Alteraciones emocionales: La falta de sueño puede exacerbar problemas de salud mental, como depresión y ansiedad, en los adultos mayores.
Aumento del riesgo de caídas: El sueño insuficiente puede afectar la coordinación, el equilibrio y la atención, lo que aumenta la probabilidad de caídas, una de las principales causas de lesiones en personas mayores.
Disminución de la calidad de vida: El sueño inadecuado puede reducir la energía, la motivación y la capacidad de participar en actividades diarias, lo que afecta negativamente la calidad de vida de los adultos mayores.

Consejos para mejorar la calidad del sueño en adultos mayores

Establecer una rutina de sueño consistente: Acostarse y levantarse a la misma hora todos los días, incluyendo los fines de semana, ayuda a regular el ciclo de sueño-vigilia.
Crear un ambiente de sueño favorable: Mantener la habitación a una temperatura fresca, oscura y tranquila puede facilitar el sueño.
Limitar las siestas diurnas: Aunque las siestas pueden ser tentadoras, es importante evitar dormir demasiado durante el día, ya que esto puede interferir con el sueño nocturno.
Evitar el uso de dispositivos electrónicos antes de acostarse: La luz azul emitida por las pantallas puede suprimir la producción de melatonina y dificultar el sueño.
Practicar técnicas de relajación: Actividades como la meditación o la respiración profunda pueden ayudar a reducir el estrés y la ansiedad, facilitando el sueño.
Mantener una dieta saludable y hacer ejercicio regularmente: Una alimentación equilibrada y la actividad física moderada pueden mejorar la calidad del sueño.
Consultar a un médico: Si los problemas de sueño persisten, es importante buscar asesoramiento médico para descartar posibles trastornos del sueño o problemas de salud subyacentes.

Trastornos del sueño comunes en personas mayores

Insomnio: Dificultad para conciliar o mantener el sueño, lo que puede causar fatiga diurna y problemas de salud.
Apnea del sueño: Interrupciones frecuentes del sueño debido a pausas en la respiración, lo que puede provocar somnolencia diurna.
Síndrome de piernas inquietas: Sensación incómoda en las piernas que se intensifica durante la noche, lo que dificulta el sueño.
Trastornos del ritmo circadiano: Problemas en la sincronización del reloj biológico, lo que puede causar dificultades para conciliar y mantener el sueño.
Trastornos del movimiento durante el sueño: Movimientos involuntarios de las extremidades que pueden interrumpir el sueño.

Es importante que los adultos mayores consulten a un profesional de la salud si experimentan problemas de sueño persistentes, ya que estos trastornos pueden tratarse y mejorar la calidad de vida.

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MaBe Doval

Mabe Doval es una reconocida comunicadora social con una pasión innata por la lectura y el estilo de vida. Nació el 15 de abril de 1985 en la ciudad de Santiago, Chile, y desde muy joven mostró un amor por las palabras y la influencia que pueden tener en la sociedad.

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